Til tross for den omfattende litteraturen om europeiske byer og tettsteder i den preindustrielle perioden, har det vært skrevet lite om de tusenvis av småbyene som spilte en nøkkelrolle i det økonomiske, sosiale og kulturelle livet i tidlig moderne Europa. Denne samlingen, skrevet av ledende eksperter, retter opp denne ubalansen. Boken gir en første sammenlignende oversikt over europeiske småbyer fra det femtende til tidlig nittenhundretall, og undersøker deres posisjon i den urbane hierarkiet, demografiske strukturer, økonomiske trender, relasjoner til landsbygda, samt politiske og kulturelle utviklinger. Casestudier utforsker nettverk i alle de store europeiske landene, og ser også på den særpregede verdenen av småbyer i de mer 'perifere' landene i Skandinavia og Sentral-Europa. En bredt anlagt redaksjonell introduksjon setter de enkelte kapitlene inn i en historisk kontekst.
