Denne boken tar for seg to sentrale spørsmål: Hvorfor undertrykker og diskriminerer mennesker fra en sosial gruppe overfor medlemmer av andre grupper? Og hvorfor er denne undertrykkelsen så utrolig vanskelig å utrydde? Forfatterne bruker det konseptuelle rammeverket fra sosial dominans teori for å belyse disse spørsmålene. Sosial dominans teori postulerer at de viktigste formene for intergruppkonflikter, som rasisme, klassisme og patriarkat, i bunn og grunn stammer fra den grunnleggende menneskelige predisposisjon til å danne og opprettholde hierarkiske og gruppebaserte systemer for sosial organisering. I essens forutsetter sosial dominans teori at det, til tross for de store og av og til dyptgående forskjellene mellom ulike menneskesamfunn, også eksisterer en grunnleggende grammatikk av sosial makt som deles av alle samfunn. Forfatterne bruker sosial dominans teori for å identifisere elementene i denne grammatikken og for å forstå hvordan disse elementene interagerer og forsterker hverandre, noe som fører til opprettelsen og opprettholdelsen av gruppebaserte sosiale hierarkier.
