Hvordan kan vi forstå viktige sosiale spørsmål ved å studere individuelle personligheter og beslutninger? Eller er samfunn på en eller annen måte noe mer enn summen av individene i dem? Sosiologer har lenge ment at psykologi ikke kan forklare hva som skjer når mennesker samarbeider i komplekse moderne samfunn. I kontrast til dette tror de fleste psykologer og økonomer at hvis vi har en presis teori om hvordan enkeltpersoner tar valg og handler deretter, kan vi forklare det meste om sosialt liv. I boken 'Social Emergence' tar Sawyer et nytt perspektiv på disse langvarige spørsmålene. Forfatteren argumenterer for at samfunn er komplekse dynamiske systemer, og at den beste måten å løse disse debattene på er å utvikle begrepet emergens. Dette innebærer et fokus på flere analysemuligheter – individer, interaksjoner og grupper – samt et dynamisk blikk på hvordan sosiale grupper fenomener oppstår fra kommunikasjonsprosesser mellom enkeltmedlemmer. Boken gir et unikt bidrag, ikke bare til forskning på komplekse systemer, men også til sosialteori.
