Denne boken analyserer de lovene som har formet moderne europeiske imperier fra middelalderen til det tjuende århundre. Med et globalt perspektiv, som omfatter områder i Amerika, Europa, Afrika, Asia, Australia og Polene, tar Andrew Fitzmaurice for seg hvordan loven om okkupasjon har blitt brukt til både å rettferdiggjøre og kritisere tilegnelsen av territorier. Forfatteren undersøker samtaler om okkupasjon ført av teologer, filosofer og jurister, i tillegg til hvordan disse ideene har blitt anvendt av koloniale offentlige talere og nybyggere. Ved å starte med den middelalderske gjenopplivingen av romersk rett, avdekker denne studien utviklingen av argumentene rundt retten til å okkupere, fra Salamanca-skolen og grunnleggelsen av amerikanske kolonier, til teorier om naturrett fra det syttende århundre. Den viderefører med opplysningstidens filosofer, de amerikanske koloniene på 1700-tallet og den nye amerikanske republikken, samt verk fra nittenhundretallets jurister, debatter om oppdelingen av Afrika, diskusjoner om statusen til polarområdene, og mer.
