Det sentrale problemet innen samfunnsteori handler om forholdet mellom struktur og agent. Hvordan påvirker samfunnets objektive trekk menneskelige aktører? Determinisme gir ingen tilfredsstillende svar, og heller ikke den nåværende forståelsen av betingelse. I stedet fremhever boken hvordan struktur og kultur former den sosiale konteksten individene opererer i, samtidig som den ikke overser vår personlige evne til å definere hva vi bryr oss mest om og å etablere et modus vivendi som er i tråd med vår bekymringer. Gjennom indre dialog, som Archer kaller 'den interne samtalen', reflekterer individer over sin sosiale situasjon i lys av nåværende bekymringer og prosjekter. Basert på en rekke unike, dybdeintervjuer, identifiserer Archer tre karakteristiske former for intern samtale. Disse formene styrer hvordan individer reagerer på sosial betingelse, deres individuelle mønstre for sosial mobilitet, og i hvilken grad de bidrar til sosial stabilitet eller forandring. Dermed fremstår den interne samtalen som den manglende lenken mellom samfunnet og individet, samt mellom struktur og handling.
