Tchaikovskys siste symfoni har fascinert musikkelskere i over et århundre, både amatører og spesialister. I denne boken utforsker Timothy L. Jackson med stor sensitivitet og en objektiv tilnærming spørsmålene knyttet til Pathétiques program og dets relasjon til Tchaikovskys liv, inkludert hans homoseksualitet og død. Boken gir en grundig analyse av verkets konsept, skaping og mottakelse, samt en dypgående undersøkelse av den bemerkelsesverdige formale strukturen. I kapitlet om mottakelse undersøkes Pathétiques innflytelse på Tchaikovskys yngre samtidige, særlig Mahler og Rachmaninov, samt nyere russiske komponister som Shostakovich og Schnittke. Boken tar også for seg den mørke siden av symfoniens politiske tolkning i det 20. århundre, med særlig fokus på dens omgjøring til et kulturelt ikon for Det tredje riket.
