Ottomanerne hersket over store deler av den arabiske verden i fire århundrer, og Bruce Masters' verk gir en grundig gjennomgang av denne perioden. Boken fokuserer på de kulturelle og sosiale forandringene som fant sted i lys av de politiske realitetene som araberne opplevde som undersåtter av de ottomanske sultanene. Den vedvarende makten til det ottomanske riket over et stort territorium i flere hundre år medførte at en del arabere måtte samarbeide med imperiet. Masters fremhever betydningen av to sosiale klasser som bidro til imperiets suksess: de sunni-muslimske religiøse lærde, ulama, og de urbane notabilitetene, acyan. Begge gruppene identifiserte seg med det ottomanske sultanatet og var dets sterkeste støttespillere, selv om motivene deres var ulike. Ulama legitimerte den ottomanske staten som en rettferdig muslimsk sultanat, mens acyan ble den dominerende politiske og økonomiske klassen i de fleste arabiske byene takket være sine forbindelser med regjeringen. Sammen bidro de to gruppene til å opprettholde imperiet.
