I denne fascinerende boka, «The Backbone of Europe», blir leserne tatt med på en reise gjennom de siste 2000 år av europeisk helse, arbeid og vold, ved hjelp av menneskelige skjelettrester. Overraskende nok viser det seg at helsetilstanden blant folk som levde i den tidlige middelalder, var relativt god. Plagen av Justinian på 500-tallet, tilsynelatende en katastrofe, bidro faktisk til bedre helse, ettersom den reduserte befolkningen hadde tilgang til flere ressurser, noe som førte til forbedrede levekår. I de påfølgende århundrene, derimot, førte økende befolkningstetthet og ulikhet til en usunn kosthold preget av manglende proteiner. Da den lille istiden inntraff mot slutten av middelalderen, opplevde befolkningen en ytterligere helsesvikt, som ikke ble snudd før inn i det nittenårhundret. Mens enkelte aspekter ved helse forverret seg, ble andre attributter forbedret. I den tidlige moderne perioden ble mellommenneskelig vold (utenom krigføring) redusert, muligens grunnet sterkere stater og institusjoner som kunne håndheve kompromisser og samarbeid. Boken gir en dyptgående analyse av hvordan helse og samfunnsforholdene i Europa har utviklet seg over tid.
