Det har vært mye snakk om 'slutten på ideologi' i andre halvdel av det 20. århundre, men lite forsøk på å forstå det motsatte fenomenet - 'begynnelsen av ideologi'. Denne boken undersøker ikke utmattelsen av ideologier, men snarere genereringen av følelser, verdier, idealer, begrunnelser og handlinger som ligger til grunn for en enestående tilfelle av dyptgripende intellektuell og sosial endring. Den protestantiske reformasjonen, spesielt i sin franske fase, tjener som et klassisk eksempel på denne prosessen, sett her i lys av individuell og gruppebevissthet, organisasjon og handling som beveget seg fra religiøs misnøye til sosial motstand og til slutt politisk revolusjon. Boken benytter et bredt utvalg av kilder, men er i stor grad basert på det omfattende materialet av hefter produsert på 1500-tallet, særlig i den fransktalende verden. Målet med boken er å presentere en analyse av den private og offentlige bevisstheten som reflekteres i tankene og handlingene til protestantiske grupper og deres tilhengere.
