Mesoamerika regnes som en av verdens viktigste vugger for sivilisasjoner. I boken 'The Beginnings of Mesoamerican Civilization' tar Robert M. Rosenswig til orde for en forståelse av den tidlige formative perioden i Mesoamerika som bestående av et nettverk av komplekse samfunn som interagerte over lange avstander, atskilt av mindre bofaste folk. Disse tidlige 'øyene' av kultur delte en felles olmekisk kunstnerisk estetikk, som begynte rundt 1250 f.Kr. (ukalibrert), og var avgjørende for å definere Mesoamerika som et kulturområdet. Rosenswig har et spesielt fokus på Olmek-verdenen fra perspektivet til Soconusco-regionen i den stille havs-kysten av Chiapas og Guatemala. I løpet av de siste tretti årene har det vært mye uenighet om den tidlige formative samfunnsstruktur, særlig når det gjelder naturen av inter-regionale interaksjoner mellom San Lorenzo og andre tidlige formative områder. Forfatteren vurderer disse debattene fra et nytt teoretisk perspektiv, og integrerer nye data i en analyse av Soconusco-samfunnet før, under og etter storhetstiden til San Lorenzo-samfunnet.
