Fremveksten av det militære apparatet i den sovjetiske staten utgjør et avgjørende, men ofte oversett, aspekt av interkrigstidens sovjetiske historie. I denne banebrytende studien gir Francesco Benvenuti en grundig analyse av politikken til den Røde Armé under Borgerkrigen, med fokus på politiske forhold snarere enn operative aktiviteter. Flere historikere har antydet at røttene til stalinisme kan spores tilbake til bolsjevikernes erfaringer under Borgerkrigen. Benvenuti belyser hvordan den militære motparten innen partiet var langt sterkere enn det som vanligvis antas. Trotskijs etterfølgende politiske svakhet kan i stor grad tilskrives hans uforsonlige jakt på militære mål, som ikke alltid var i direkte samsvar med partiets interesser. I tillegg viser studien hvordan hans teknokratiske forsøk på å utvide rollen til spesialrådgivere ofte kom på bekostning av partifunksjonærer.
