Fantastisk litteratur har sine røtter i opplysningstiden, og fremhever hvordan spenning og undring kan oppstå ved å forestille seg det umulige. Fra de gotiske spøkelseshistoriene til dagens populære litteratur med zombier og vampyrer, har det fantastiske fenget leserne i generasjoner. Siden J.R.R. Tolkien og hans mange etterfølgere har fantasilitteraturen utviklet seg til et betydelig publikasjonsfenomen. Denne boken samler kritikere og forfattere som undersøker fantasilitteraturens historie fra opplysningstiden og innfører leserne til ulike koder for å lese og forstå sjangeren. Den tar for seg de mange varianter og undertyper av fantasi, fra magisk realisme, som representerer en mer litterær tilnærming, til paranormal romantikk, som tiltaler et bredere publikum. Boken er redigert av det samme paret som stod bak 'The Cambridge Companion to Science Fiction', som vant Hugo-prisen i 2005.
