Francesco Petrarca (1304–1374), kjent for sin innflytelsesrike samling av italiensk lyrisk poesi dedikert til sin elskede Laura, var også en bemerkelsesverdig klassisk forsker, en dypt religiøs tenker og en filosof av sekulær etikk. Denne omfattende studien består av kapitler skrevet av ledende forskere som belyser Petrarcas liv gjennom hans verker, fra det episke diktet 'Africa' til 'Brev til ettertiden', fra 'Canzoniere' til det folkespråklige episke verket 'Triumphi'. I denne analysen blir Petrarca avdekket som arvingen til de konvergerende påvirkningene fra klassisk kultur og middelaldersk kristendom, så vel som hans store forgjenger på folkespråket, Dante, og hans venn, samarbeidspartner og subtile kritiker, Boccaccio. Spesiell oppmerksomhet vies til Petrarcas dype innflytelse på humanismen og den hofsbaserte kulten av vernacular kjærlighetspoesi, samtidig som det reises viktige spørsmål om gyldigheten av skillet mellom middelaldersk og moderne og hva som går tapt i forsøket på å klassifisere denne unnvikende figuren.
