I perioden fra 1660 til 1815, en turbulent tid i verdenshistorien, samlet tre komplekse bevegelser seg for å skape en grunnleggende kulturell omstilling i Europa og Nord-Amerika, og til slutt til hele verden. Opplysningstiden omformet synet på naturen og menneskets evne til å mestre den. De religiøse vekkelsene førte til en gjenoppliving av en følelsemessig og erfaringsbasert kristendom. I tillegg utfordret revolusjonen, de politiske og sosiale omveltningene på slutten av 1700-tallet og tidlig på 1800-tallet, etablerte oppfatninger av guddommelig rett til monarki og guddommelig bestemte sosiale hierarkier, og fremmet i stedet mer demokratiske styresett, menneskerettigheter og religiøs toleranse. En ny religiøs atmosfære oppstod, der folk i større grad begynte å se til egne følelser og erfaringer som grunnlag for sin tro. Samtidig spredte kristendommen seg vidt og bredt som følge av kolonialisme og misjoner, og responderte på mangfoldige måter på møtene med andre kulturer.
