Vold har preget mye av det sosiale livet i det omfattende geografiske området som strekker seg over europeiske, amerikanske, asiatiske og islamske landskap, særlig gjennom den perioden som ofte refereres til som Det midtre årtusen (omtrent 500 til 1500 e.Kr.). I denne boken undersøker bidragsyterne fire sentrale kontekster for voldshandlinger i dette enorme området. Disse kontekstene inkluderer dannelsen av sentraliserte politiske enheter gjennom krigføring og erobringer, utviklingen av institusjoner og ideologisk uttrykk fra disse enhetene, kontrollen over omfattende handelsnettverk, samt fremveksten og dominansen av religiøse samfunn. Boken tar også for seg hvordan teori om vold kan knyttes til de spesifikke historiske omstendighetene som diskuteres i kapitlene. En avsluttende seksjon handler om fremstillingen av vold, både på visuell og litterær måte, og viser hvordan samfunn har forsøkt å konfrontere og forstå meningen bak vold gjennom tidene.
