Boken "The Chinese Neolithic" utforsker utviklingen av komplekse samfunn i prehistorisk Kina i Neolitikum og de tidlige statperiodene, fra ca. 7000 til 1500 f.Kr. Gjennom en grundig analyse av arkeologisk materiale, tolkes dataene med et antropologisk perspektiv, hvor systematiske metoder benyttes for å studere bosettings- og gravmønstre. Forfatteren fokuserer på både agentur og prosess i utviklingen av høvdingdømmer og fremveksten av tidlige stater i området rundt Den gule elv. Boken legger vekt på sammenhengene mellom faktorer som gravskikk, spesialisering av håndverk, ritualer, krigføring, utveksling av elitære varer, klimatiske endringer og miljøforandringer. Dette studiet gir en kritisk vurdering av tilgjengelig arkeologisk data fra kinesiske kilder, og argumenterer for at selv om visse generelle tendenser kan observeres, ble sosiale endringer påvirket av en rekke faktorer uten en forhåndsbestemt rekkefølge. Med dette omfattende studiet tilbyr Li Liu en grundig gjenoppbygging av utviklingsforløpene mot tidlige stater i Kina.
