Boken 'The Construction of Nationhood' tilbyr en grundig nyanalysering av både nasjonalismen og nasjoner. Den utfordrer de rådende 'modernistiske' synene fremmet av forfattere som Eric Hobsbawm, Benedict Anderson og Ernest Gellner, og gir en systematisk kritikk av Hobsbawms bestselgende verk 'Nations and Nationalism since 1780'. Professor Hastings argumenterer for at både nasjoner og nasjonalistiske bevegelser har røtter fra middelalderen, snarere enn å være en nyvinning fra det attende århundre, som ofte forbinder dem med modernisering. Dette perspektivet inkluderer innflytelsen fra bibelsk religion og utviklingen av folkespråklitteraturer. I sin analyse legger forfatteren særlig vekt på England som et sentralt aspekt ved utviklingen av nasjonalstaten, men utvider samtidig diskusjonen til å omfatte andre eksempler, slik som Irland, Sørslaverne og moderne Afrika. Avslutningsvis gir boken en oversikt over religionens innvirkning, med en sammenligning mellom islam og kristendom.
