Den krevende reisen fra den fargerike mangfoldigheten i Det hellige romerske riket til den preussisk-dominerte tyske nasjonalstaten, Bismarcks tyske imperium fra 1871, var preget av revolusjoner, kriger og økonomiske omveltninger. Samtidig var denne perioden også preget av den kulturelle storhetstiden som tysk klassisisme og romantikk representerer. Hagen Schulze tar et nytt blikk på den sene attenhundretalls- og nittenhundretalls tyske historien, og belyser hvordan denne historiske utviklingen var et resultat av interaksjonen mellom revolusjonære krefter nedenfra og ovenfra, samt av økonomiske, politiske og kulturelle faktorer. Ingen av resultatene var på forhånd gitt, men utfallet fikk avgjørende betydning, ikke bare for Europa, men for verden som helhet.
