Aviel Roshwald utfordrer direkte de rådende akademiske dogmene om nasjonalismens utelukkende moderne karakter. Han argumenterer for at nasjonalismens varige kraft til å forme vår verden stammer fra dens plassering i hjertet av uunngåelige sosiale og politiske paradoxer, som ikke bare er grunnleggende for den moderne erfaringen, men mange av hvis røtter kan spores tilbake til antikkens historie. Forfatteren hevder at moderne nasjonalismen ikke kan forstås fullt ut uten en grundig vurdering av dens eldgamle forløpere og arketypene. Gjennom en omfattende undersøkelse av historiske og samtidige eksempler – som strekker seg fra antikk jødisk nasjonalisme til den nåværende israelsk-palestinske konflikten, fra nasjonalistisk politikk i det antikke Hellas til den omstridte minneverdigheten om Alamo, samt fra de jugoslaviske krigene til Nord-Irlands Orange Parader – viser Roshwald at en ansvarlig politikk for nasjonalismen avhenger av en åpenhjertig anerkjennelse av de dyptliggende og iboende faktorene som former nasjonal identitet.
