I boken "The Evolution of Rights in Liberal Theory" tilbyr Ian Shapiro en grundig og sammenlignende vurdering av verkene til samtidsliberale rettighetsteoretikere og deres syttende århundrets forløpere. Shapiro illustrerer hvordan moderne argumenter om rettigheter og rettferdighet har utviklet seg fra den kontraktteoretiske tradisjonen fra det syttende århundre, men han hevder samtidig at disse argumentene representerer en destruktiv mutasjon av denne tradisjonen. Han påpeker at flere av de mest grunnleggende utfordringene som dagens rettighetsteorier står overfor, stammer fra en selektiv overtakelse av deler av den eldre tradisjonen, uten de enhetlige antakelsene om kunnskap og vitenskap som ga de syttende århundres argumenter en underliggende sammenheng. Disse antakelsene er ikke lenger tilgjengelige for oss, noe som gjør det umulig å vende tilbake til de mer interne konsistente filosofiene fra liberalismens fortid. Shapiro utforsker også konsekvensene av sin analyse for dagens debatter innen liberalismen, spesielt mellom rettighetsteoretikere og utilitarister, samt for konflikter mellom liberale og kommunitarister.
