Er det en 'Vestlig krigsmåte' som følger prinsippet om utryddelseskriger og en ensidig militær seier? Er krigføring på vei mot stadig mer ødeleggende kraft? Denne omfattende fremstillingen avdekker svarene på disse spørsmålene ved å spore utviklingen av den vestlige tenkningen om strategi – anvendelsen av militærmakten som et politisk instrument – fra antikken frem til i dag. Beatrice Heuser vurderer kilder fra Vegetius til dagens Amerika, med spesielt fokus på strategien etter Napoleonskrigene. Hun undersøker hvordan strategisk tenkning har utviklet seg, de sosiale institusjonene, normene og atferdsmønstrene den opererer innenfor, samt de politikkene som styrer den og kulturen som påvirker den. Gjennom analyser av teknologi og krigføring, total krig og små kriger, samt land-, sjø-, luft- og atomkrigføring, viser Heuser at både krig og strategisk tenkning har svingt dramatisk i sine mål, intensitet, begrensninger og overskridelser gjennom de siste to tusen årene.
