Kunnskap om opprinnelsen og spredningen av landbruket har gjennomgått en revolusjon de siste årene, takket være bruken av nye vitenskapelige teknikker, spesielt analysen av gammel DNA fra menneskelige genomer. I denne boken presenterer Stephen Shennan den nyeste forskningen omkring landbrukets utbredelse, utført av arkeologer, genetikere og andre vitenskapsfolk innen arkeologi. Han viser at spredningen stammer fra en befolkningsutvidelse fra dagens Tyrkia. Ved å benytte forslag fra disiplinene menneskelig atferdsekologi og kulturell evolusjon, forklarer han hvordan denne prosessen skjedde. Utvidelsen var ikke et resultat av 'befolkningspress', men av de mulighetene for økt fruktbarhet som jordbruket ga ved å kolonisere nye områder. Kjennskapen og ressursene knyttet til jordbruket ble overført fra foreldre til barn. Shennan demonstrerer imidlertid at de demografiske mønstrene knyttet til landbrukets spredning førte til befolkningsboomer og nedgangstider, snarere enn en kontinuerlig ekspansjon.
