Boken 'The First Universities' gir en grundig innføring i utviklingen av høyere utdanning i Europa fra antikken til slutten av middelalderen, sett i lys av den sosiale og politiske historien fra denne tidsperioden. Den belyser hvordan de spinkle tradisjonene for antikkens lærdom, som ble bevart i kloster- og katedral-skoler, ble beriket gjennom en betydelig tilstrømning av kunnskap fra den islamske verden. På denne måten utviklet disse tidlige læringsstedene seg til universiteter. Forfatteren undersøker disse institusjonene fra en rekke perspektiver; både som læringsplasser, arenaer for idéutveksling, og som knutepunkter for samhandling med lokale og nasjonale myndigheter. Spesiell oppmerksomhet rettes mot tidlig intellektuell historie, vitenskapelige disipliner og det daglige livet til studenter og lærere. Boken er ment som en bred introduksjon til emnet for studenter innen utdanningshistorie.
