Jonathan P. Berkeys bok gir en grundig gjennomgang av den religiøse historien til folkene i Midtøsten fra cirka 600 til 1800 e.Kr. Den innledende kapitlet undersøker det religiøse landskapet i Midtøsten i sen antikk, samt de religiøse tradisjonene som lå til grunn for fremveksten av islam. Videre analyseres islams første århundre og begynnelsen på dens unike tradisjoner, etterfulgt av den 'klassiske' perioden som strekker seg fra Abbasidenes maktovertakelse til fremveksten av Buyid-amirene. Boken tar også for seg utviklingen av nye islamske former i middelalderperioden. Gjennom hele verket legges det vekt på erfaringene til jøder og kristne, i tillegg til muslimer. Berkey understreker at islam ikke dukket opp som et fullstendig system, men snarere utviklet seg gradvis gjennom en langvarig prosess der den ble skilt fra andre religiøse tradisjoner. Dessuten er mye av det vi i dag anser som karakteristisk for islam, faktisk et resultat av middelalderens påvirkning.
