Mani var en predikant, healer og offentlig vismann fra det sasanidiske Mesopotamia, som levde i det tredje århundre. I en tid og et sted som var avgjørende for utviklingen av de store religionene, oppholdt han seg ofte i hoffene til det persiske imperiet, hvor han deltok i debatter med rivaler fra den jødekristne tradisjonen, filosofer, gnostikere, zoroastriere fra Iran og buddhister fra India. Samfunnet han grunnla strakk seg fra Nord-Afrika til Sør-Kina og eksisterte i over tusen år. Likevel forble den opprinnelige biografien til denne grunnleggeren, samt hans liv og tankegang, i stor grad tapt inntil en serie spektakulære funn begynte å omforme vår forståelse av Manis avgjørende rolle i spredningen av religiøse ideer og praksiser langs handelsrutene i Eurasia. Denne boken benytter seg av den nyeste historiske og tekstuelle forskningen for å undersøke hvordan Mani ble husket av sine tilhengere, hvordan han ble karikert av sine motstandere, og hvordan hans liv og ideer har blitt oppfunnet og gjenoppfunnet i samsvar med de enkelte tiders akademiske moter.
