I boken 'The Invention of Race in the European Middle Ages' utfordrer Geraldine Heng den utbredte oppfatningen om at begrepene rase og rasisme først oppsto i den moderne tid. Hun undersøker Europas møter med jøder, muslimer, afrikanere, innfødte amerikanere, mongoler og romfolket ('sigøynere') fra 1200- til 1500-tallet, og avdekker hvordan rasetenkning, raselovgivning, rasemessige praksiser og rasedynamikk allerede eksisterte i middelaltederen, lenge før et gjenkjennelig vokabular knyttet til rase ble utviklet i Vesten. Ved å analysere ulike kilder som historier, kart, statuer, illustrasjoner, arkitektoniske detaljer, historiske verk, helgeners biografier, religiøs kommentar, lover, samt politiske og sosiale institusjoner, argumenterer hun for at religion - et tema som igjen er aktuelt i dag - bidro til å formulere grunnleggende forskjeller blant mennesker, noe som skapte strategiske essensialismer for å skille papirsgrupper og befolkninger for rasisert behandling. Hengs banebrytende studie viser også hvordan rase spilte en betydelig rolle i denne konteksten.
