Bærekraft er et av de mest presserende politiske temaene i vår tid, hvor spørsmålet om hvordan økonomisk vekst og utvikling kan true sine egne grunnlag, blir stadig mer aktuelt. I boken 'The Invention of Sustainability' undersøker John A. Robinson oppkomsten av denne ideen og skildrer hvordan bærekraft har vært nært knyttet til håpet om vekst og Schicksal for de ekspanderende europeiske statene siden det sekstende århundre. Ved å flette sammen ambisjoner om makt, økonomisk utvikling og landbruksforbedring med tanker om skogbruk, klima, vitenskapen om jord og liv, viser boken hvordan ny kunnskap og målemetoder har inspirert mennesker til å forestille seg både nye muligheter for fremgang og samtidig faren for kollaps. På 1800-tallet vokste bekymringer rundt bærekraft, ofte drevet av vitenskapelige perspektiver, frem i debatter om både samtidige og historiske imperier samt den amerikanske grensen. Frykten for at fremdrift skulle føre til selvmotsigelse utfordret samfunnet til å finne nye måter å leve med og forvalte naturen på.
