Boken "The Japanese Empire" av S. C. M. Paine utforsker Japans krigserfaringer fra slutten av 1800-tallet til midten av 1900-tallet, og gir en fascinerende fremstilling av en stormakt som reiste seg raskt og deretter falt brutalt. I kjølvannet av modernisering ble Japan den eneste ikke-europeiske stormakten, og landets ledere innså at for å opprettholde et imperium på det asiatiske fastlandet, måtte de begrense Russlands innflytelse. Japans seier over Kina i den første sino-japanske krig (1894–1895) og seieren mot Russland i den russo-japanske krig (1904–1905) markerer viktige milepæler i denne prosessen. Imidlertid førte Japans overekspansjon under den andre sino-japanske krig (1931–1945), som eskalerte til verdenskrig med dramatiske konsekvenser, til en tumultarisk nedgang. Denne boken analyserer en rekke faktorer som bidro til disse ulike resultatene, inkludert mangelfull institusjonsbygging, et stadig mer dødelig internasjonalt miljø, ubalanse mellom sivile og militære myndigheter, samt misforståelser av geopolitikk. Den undersøker også temaer som utviklingen av japanske institusjoner, mangfoldet av meninger innen regjeringen, innrikspolitikk, japansk utenrikspolitikk og Kinas anti-japanske reaksjoner.
