I 1931 opplevde Kina en katastrofal flom som kostet millioner av liv. Dette var verken en rent naturlig katastrofe eller en menneskeskapt hendelse; i stedet var det et resultat av samspillet mellom miljø og samfunn. Gjennom historien hadde regelmessige oversvømmelser vært en integrert del av økologi og kultur i det sentrale Yangzi-området, men i den moderne tiden hadde flom blitt humanitære katastrofer. Courtney forklarer hvordan de økologiske og økonomiske konsekvensene av flommen i 1931 førte til utbredt hungersnød og epidemier. Han tar leserne med inn i de oversvømte gatene i Wuhan, hvor han beskriver det skremmende og forvirrende sanseinntrykket. Videre utforsker han hvorfor lokalbefolkningen trodde at en sint Dragekonge var årsaken til flommen, og hvordan den japanske invasjonen og krigen med kommunistene hindret både offisielle hjelpeinitiativ og flyktningers mestringsstrategier. Denne innovative studien tilbyr den første grundige analysen av flommen i 1931 og kartlegger utviklingen av et av Kinas mest vedvarende miljøproblemer.
