Splittelsen mellom sunni og shi'a blir ofte fremstilt som en strid om identiteten til etterfølgeren til Muhammad. Men i virkeligheten ble dette bruddet først en realitet et århundre senere, i den viktige sørlige irakiske byen Kufa, dagens Najaf. Boken utforsker fødselen og utviklingen av shi'a-identiteten. Gjennom en grundig analyse av juridiske tekster, hvis opprinnelse nylig har blitt bekreftet, viser studien hvordan de tidlige shi'aene utviklet uavhengige religiøse og sosiale identiteter gjennom spesifikke ritualer og i separate hellige rom. På denne måten tar boken for seg to sentrale kontroverser innen studiet av tidlig islam: datert av identiteten til kufan shi'a og metodene shi'aene brukte for å differensiere seg fra det dominerende samfunnet i Kufa. Dette er en viktig, original og banebrytende bok som markerer et betydelig fremskritt i studiet av tidlig islamsk samfunn.
