Sommeren 1902 tilbrakte den anerkjente amerikanske forfatteren Jack London (1876–1916) to måneder i Londons East End, hvor han levde 'nede ved kaiene' blant byens fattigste innbyggere. I løpet av denne perioden sov han ofte i arbeiderhjem eller ute på gaten, og fikk derfor et unikt innblikk i hvordan de som levde i fattigdom, daglig kjempet for å dekke sine grunnleggende behov for mat, klær og ly. Dette skjedde samtidig som resten av byen levde i relativ velstand, en velstand London mente ble oppnådd på bekostning av de marginaliserte. "The People of the Abyss" er en av de tidligste øyenvitneskildringene av livet i Londons slumområder, og boken påvirket senere sosialt bevisste forfattere som George Orwell. Verket er også rikt illustrert med fotografier av stedene og menneskene som omtales, noe som gir en viktig innsikt i levekårene til de fattige ved inngangen til det tjuende århundre.
