Boken 'The Power of Ritual in Prehistory' er det første verket på nesten et århundre som tar for seg tradisjonelle hemmelige samfunn fra et komparativt perspektiv, og det første fra en arkeologisk synsvinkel. Brian Hayden gir leserne en klar definisjon og materiale kjennetegn ved etnografiske hemmelige samfunn. I boken demonstrerer han hvordan disse samfunnene fungerte, hva som motiverte deres organisatører, og hvilke taktikker de benyttet for å oppnå sine mål. Hayden avdekker at tradisjonelle hemmelige samfunn, i motsetning til den vanlige oppfatningen av at de arbeidet for fellesskapets beste, faktisk fremsto som predatory organisasjoner som tjente sine egne medlemmers interesser. Videre viser han at i strid med de herskende ideene om at forhistoriske ritualer ble brukt for å integrere samfunn, bidro disse hemmelige samfunnene til økt divisjon og urettferdighet. De fungerte som sentrale verktøy for å styrke politisk kontroll, noe som førte til fremveksten av høvdingedømmer, stater og verdensreligioner. Haydens konklusjoner vil være øyeåpnende ikke bare for arkeologer, men også for et bredere publikum.
