Da kolonial slaveri ble avskaffet i 1833, betalte den britiske regjeringen £20 millioner til slaveeiere som erstatning, mens de enslaved ikke mottok noe som helst. Basert på arkivene til Kommisjonærene for Slavekompensasjon, som representerer et komplett census av slaveeierskap, gir denne boken en grundig analyse av omfanget og betydningen av fraværende slaveeiere og deres innvirkning på det britiske samfunnet. Ved å avvike fra den historiografiske tradisjonen med isolerte kasusstudier, avdekker den hvor utbredt slaveeierskap var blant de metropolitiske elitene og identifiserer konsentrasjoner av både rente- og handelsklasser i slavehold, samtidig som den sporer deres innflytelse i lokal og nasjonal politikk, i næringslivet og i institusjoner som kirken. Gjennom å analysere denne gjennomdringen av det britiske samfunnet av slaveeiere og deres suksess i å sikre kompensasjon fra staten, utfordrer boken konvensjonelle narrativer om et avskaffelsesvennlig Storbritannia og gir et nytt perspektiv på det britiske samfunnet og politikken rett før avskaffelsen.
