I løpet av de siste to tiårene har britisk strafferettslig politikk blitt stadig mer politisert, spesielt i lys av økningen i registrert kriminalitet og andre samfunnsendringer. Denne utviklingen har ofte blitt brukt som et mål på regjeringenes kompetanse. Bekymringsfulle trender, som den ustoppelige veksten av den amerikanske fengselsbefolkningen og den økende graden av straffemessig hardhet, ser ut til å være uunngåelige når man tar i betraktning den offentlige angsten for kriminalitet. Men er dette virkelig uunngåelig? Nicola Lacey argumenterer for at den harde straffepopulismen ikke nødvendigvis er skjebnen for alle moderne demokratier. Til tross for en viss grad av samordning, har globaliseringen etterlatt mange nøkkelinstitusjonelle forskjeller mellom nasjonale systemer intakt. Disse forskjellene kan hjelpe oss å forstå de markante variasjonene i evnen til straffetoleranse i ellers relativt like samfunn. For å kunne tenke klart om mulige reformalternativer innen spesifikke systemer, er det avgjørende å forstå de institusjonelle forutsetningene som ligger til grunn for et tolerant straffesystem.
