Opiumkrigen fra 1839–42, som var den første militære konflikten mellom Kina og Vesten, er et emne av stor varighet og interesse. Haijian Mao, en av de mest respekterte og kjente historikerne i Kina, presenterer her resultatet av over ti års grundig forskning. Han tilbyr en revidert tolkning av konflikten og dens sentrale kinesiske aktører. Mao evaluerer de Qing-dynastiets deltakere ut fra den moralske og intellektuelle konteksten de befant seg i, og viser hvordan handlinger som kan virke underlige for moderne observatører kan forstås som rimelige innenfor deres tids rammer. Denne engelskspråklige oversettelsen av Maos verk gir en omfattende forklaring på hvorfor Qing-imperiet led et så stort nederlag for britene i den første opiumkrigen. Svaret er både kreativt og originalt, og skiller seg ut i både kinesisk og vestlig historisk litteratur, støttet av en mengde tidligere ukjente detaljer.
