Richard Bowring gir en oversikt over utviklingen av japansk religiøs tenkning og praksis fra innføringen av skriftspråk til en tid hvor middelalderske holdninger ga vei for en særpreget pre-moderne kultur. Denne endringen markerte slutten på religiøse institusjoners dominans. Bowring benytter et bredt spekter av tilnærminger, inkludert kunst, historie, sosial- og intellektuell historie, samt doktrine, for å belyse emnet. Resultatet er en så fullstendig fremstilling som mulig av rikdommen i den japanske tradisjonen, som klarte å forene buddhismen, med sine sofistikerte intellektuelle strukturer, og de varierte lokale kulter som etter hvert oppnådde en form for enhet under betegnelsen Shinto. Forståelsen av denne dynamiske og tidvis vanskelige interaksjonen er avgjørende for en dypere forståelse av Japans historie og dets kulturelle prestasjoner.
