John Cantacuzene regjerte som bysantinisk keiser i Konstantinopel fra 1347 til 1354. Han var en mann med mange talenter, både som lærde, soldat, statsmann, teolog og munk. Cantacuzene er unik da han er den eneste keiseren som selv har fortalt historien om sin karriere. Hans memoarer utgjør et av de mest interessante og velskrevne verkene innen bysantinisk historie. Etter å ha abdikert i 1354, tilbrakte han de siste tretti årene av sitt liv som munk, forfatter og en grå eminense bak tronen. Denne boken er ikke en sosial- eller politisk historie om det bysantinske imperiet på 1300-tallet. I stedet er dette en biografi av en ofte misforstått mann som hadde et, om enn naivt, håp om å finne en løsning på konfrontasjonen med den fremvoksende muslimske verden i Asia og om å oppnå samarbeid med den vestlige kristenheten uten å kompromittere den ortodokse troen i den bysantinske tradisjonen.
