Boken 'The Rise of Merchant Empires' utforsker den europeiske dominansen over sjøveiene i den tidlige moderne perioden, en tid som markerer begynnelsen på det store imperialistiske oppvåkningen i Europa på 1800- og tidlig 1900-tallet. Men forfatterne argumenterer for at denne pre-imperialistiske epoken i realiteten bør forstås som en tid preget av samarbeid og konkurranse, der både Vesten og Asia konkurrerte på lik linje. Gjennom en rekke essays setter denne boka søkelys på de ulike handelsimperiene fra slutten av middelalderen til det 18. århundre, og tilbyr leseren et globalt perspektiv på handelsdynamikken som formet den økonomiske utviklingen i denne fascinerende perioden av menneskets historie.