I boken "The Science of a Legislator" undersøker Knud Haakonssen de filosofiske grunnlagene for Adam Smiths rettslære, som han utviklet delvis som en reaksjon på David Humes teorier om rettferdighet. Haakonssen tar i bruk metoder fra både moderne filosofi og historie, og gir en grundig analyse av Humes tanker fra verkene "A Treatise of Human Nature" og den andre "Enquiry". Forfatteren argumenterer for at Humes forståelse av rettferdighet var den mest avgjørende filosofiske påvirkningen på Smith. Gjennom sin analyse av Hume, viser Haakonssen den filosofiske originaliteten i Smiths nye form for naturrett. I tillegg presenterer han en helhetlig tolkning av Smiths sosiale og politiske tanker, og tydeliggjør sammenhenger mellom moralteorien i "The Theory of Moral Sentiments", forelesningene om rettsvitenskap og de socio-historiske perspektivene i "The Wealth of Nations". Dette verket representerer den første omfattende analysen av Adam Smiths rettslære, og fremhever hans betydning innenfor naturretten.
