Tysk identitet begynte å ta form på slutten av middelalderen, en tid preget av politisk svakhet og fragmentering innenfor det hellige romerske rike, monarkiet som de fleste tyskere levde under. I perioden mellom det trettende og femtende århundre ble ideen om at det eksisterte et samlet tysk folk, med sine egne områder, språk og karakter, stadig mer utbredt. Denne ideen ble uttrykt gjennom skrifter fra denne perioden. Boken, som er den første på sitt område på noe språk, utfordrer flere dominerende antagelser innenfor nåværende historieforskning: Oppfatningen om at tidlig europeisk nasjonsdanning uunngåelig fant sted innenfor rammene av de utviklende strukturene til den institusjonaliserte staten; samt tanken om at fravær av slik strukturell vekst gjorde at ideen om en tysk nasjon var ganske unikt, radikalt og fatalt hemmet. Gjennom å skildre dannelsen av tysk identitet i senmiddelalderen, tilbyr denne boken et viktig nytt perspektiv både på tysk historie og på europeisk nasjonsdanning.
