I 'The Social Construction of the Ocean' gir Steinberg en grundig fremstilling av historien knyttet til bruk, regulering og representasjon av verdenshavene, fra omtrent 1450 til i dag. Boken utforsker denne historien gjennom et perspektiv av 'territorial politisk økonomi'. Steinberg trekker på verdenssystemteori, økonomisk-geografiske studier av kapitalismens romligheter, samt politisk-geografiske analyser av territorialitetens historie og post-strukturalistisk arbeid rundt sosiale konflikter i romproduksjon. På lik linje med de komplekse og omstridte romlige forholdene på land i den moderne epoken, er havområdene preget av lignende dynamiske og konfliktfylte romlige funksjoner. For å underbygge argumentene bruker Steinberg et bredt spekter av bevis, inkludert juridiske tekster, litterære og kunstneriske verk, kartografiske framstillinger, annonser, samt både kommersiell og militær historie, i tillegg til debatter om politikk. Avslutningsvis vurderer boken hvordan lærdommene fra havets historie kan anvendes på nye rom som cyberspace, der det også eksisterer en problematisk 'tilpasning' mellom sosiale forhold.
