I en grundig studie av tidlig islamisk historie utforsker Wilferd Madelung konflikten som oppstod etter Muhammads død om lederskapet i det muslimske fellesskapet. Boken følger utviklingen av denne konflikten gjennom regjeringen til de fire 'Rettledede' kalifene, frem til det klimaks som ble det første inter-Muslimske kriget. Utgangen av denne krigen, som førte til slutten av regjeringen til de tidlige vennene av Muhammad, resulterte i den varige splittelsen mellom sunnittisk og shia-islam. I motsetning til nyere akademiske trender fremhever forfatteren Alis tidlige krav på legitim etterfølgelse, som fikk støtte fra shiaene, og tilbyr en overbevisende nytolkning av tidlig islamisk historie. Denne boken vil utgjøre et betydelig bidrag til debatten om etterfølgelse. Wilferd Madelungs bok 'The Succession to Muhammad' ble tildelt prisen for Årets Beste Bok av den islamske republikken Iran for året 1997.
