Franz Liszt har hatt enestående innflytelse som virtuos, en karriere som er blitt grundig dokumentert i utallige biografier. Men hvordan ser denne karrieren ut når vi betrakter den gjennom linsen av europeisk kulturhistorie? I denne studien utforsker Dana Gooley debattene, journalistikken og kontroversene som omga Liszt som virtuos. Hun rekonstruerer de mange symbolske identitetene han påtok seg foran sitt entusiastiske publikum. Gooley baserer sitt arbeid på omfattende forskning i samtidsperiodika – både kjente og mindre kjente tidsskrifter og aviser – samt brev, memoarer, kvitteringer og andre dokumenter som kaster lys over Liszts konsertvirksomhet. Gjennom å belyse de motsetningene som preget virtuosen, viser forfatteren hvordan Liszt ble formidlet som en modell for aristokratiet og borgerklassen, som en tysk nasjonalist og en ungarsk nasjonalist, som en følsom romantisk kunstner og en militær diktator, samt som en grådig gründer og en ledende kraft for humanitær veldedighet.
