Alexander Somerville (1811–1885) var en bemerkelsesverdig skikkelse, kjent i sin samtid for sitt engasjement for politisk reform. Som den yngste av fattige bønder fra Skottlands grenseområder, ble han den siste soldaten som ble pisket offentlig i Storbritannia, etter at han åpent hadde erklært at regimentet hans ikke ville skyte på reformtilhengere. I sin påfølgende journalistiske karriere var hans perspektiv preget av bekymringen for at voldsom revolusjon uunngåelig ville bli knust, noe som ville føre til større lidelse blant arbeiderklassen. Derfor støttet han den mindre radikale reformbevegelsen som ble fremmet av Richard Cobden. Somerville var en brennende motstander av kornlovene, og "The Whistler at the Plough" (publisert i 1852) er en samling av hans brev og essays for Anti-Corn-Law League, basert på informasjon han samlet under sine reiser over hele landet. I denne boken finner vi også hans øyenvitneskildring av den irske hungersnøden i 1847.
