Alfred Russel Wallace (1823–1913), en britisk naturforsker og oppdagelsesreisende, var en av de mest fremstående tenkerne innen evolusjonsbiologi på 1800-tallet. Wallace er mest kjent for sitt samarbeid med Charles Darwin når det gjelder utviklingsteori og naturlig utvalg. Som en sosial reformator og en produktiv forfatter, kritiserte han det sosial-økonomiske systemet i det viktorianske England, samtidig som han uttrykte bekymringer for de miljømessige konsekvensene av menneskelig aktivitet. "The Wonderful Century", som først ble publisert i 1898, tar et tilbakeblikk på det nittenhundrede århundret og beskriver både materielle og intellektuelle prestasjoner med målsetningen om å vise hvor fundamentalt endrende disse har vært for vårt liv og vår sivilisasjon. Boken gir en omfattende oversikt over teknologiske nyvinninger som jernbane, telegraf og telefon, i tillegg til fotografering. Samtidig analyserer den også århundrets 'feiltrinn' og diskuterer problemer som fattigdom, grådighet og militarisme.
