I 'The World Imagined' tar Spruyt en tverrfaglig tilnærming for å belyse den politiske organiseringen av tre ikke-europeiske internasjonale samfunn fra tidlig moderne tid til slutten av det nittende århundre. Verket fokuserer på de osmanske, safavidiske og mughal-imperiene, det sinosentriske tributærsystemet, samt de sørafrikanske galaktiske imperiene, som alle skiller seg vesentlig fra det moderne vestfalske statsystemet. I hver av disse samfunnene spilte kollektive overbevisninger en avgjørende rolle i utformingen av innenrikspolitikken og relasjonene med andre stater. Disse multietniske imperiene muliggjorde større rom for imøtekommenhet og mangfold sammenlignet med den homogeniteten som kreves av moderne nasjonalstater. Videre undersøker Spruyt møtet mellom disse ikke-europeiske systemene og Vesten. I motsetning til ensrettede beskrivelser av dette møtet, viser han hvordan disse ikke-vestfalske politiene kreativt tilpasset seg vestlige prinsipper for organisasjon og internasjonal adferd. Boken lyser opp samspillet mellom Vesten og disse eurasiske samfunnene.
