I denne spennende boken, først utgitt i 2005, utforskes hvordan sterke tillitsnettverk, som slektskap, hemmelige religiøse sekter og handelsdiasporas, historisk har vernet seg mot politisk kontroll. Forfatteren argumenterer for hvordan disse nettverkene, med rette redde for at hensynsløse ledere ville bryte dem opp, beslaglegge ressursene deres eller utsette dem for skadelige former for intervensjon, har utviklet en rekke strategier for å beskytte seg selv. Boken trekker på et omfattende spekter av sammenligninger over tid og rom og stiller spørsmål om hvordan medlemmene av disse tillitsnettverkene har unngått, inngått kompromisser med, eller til og med søkt forbindelser til politiske regimer. Videre belyser boka de ulike formene for integrasjon mellom tillitsnettverk og deres konsekvenser for autoritære, teokratiske og demokratiske regimer. Dette gir en viktig bakgrunn for forståelsen av demokratisering og de-demokratisering.
