Historiske oversikter over amerikansk musikk har ofte oversett betydningen av tolvtonemusikk før og under andre verdenskrig, samt praktisk talt ignorert dens innflytelse etter 1970, til tross for at mange betydningsfulle komponister har fortsatt å arbeide med seriel komposisjon. Denne boken gir en grundig oversikt over tolvtonemusikkens utvikling i USA og presenterer et revidert bilde av amerikansk musikk siden 1925, der tolvtoneseriel er en vedvarende tilstedeværelse i et dynamisk musikalsk landskap. Straus viser hvordan amerikansk tolvtonemusikk, i motsetning til en stiv ortodoksi, faktisk er en fleksibel og løst sammensatt kulturell praksis. Boken inneholder nærlesninger av 37 amerikanske tolvtonemusikkverk av komponister som Copland, Babbitt, Stravinsky og Carter, blant mange andre, og avdekker den typisk amerikanske variasjonen i bakgrunn og livsforhold. Gjennom dette arbeidet fjernes mange myter som har omkranset sjangeren.
