"Understanding the British Empire" tilbyr et dyptgående blikk på britisk imperial historie, basert på en livslang forskning og refleksjon fra en av feltets fremste skikkelser. Boken belyser seks sentrale temaer: de geopolitiske og økonomiske kreftene bak imperiet, religion og etikk, imperial byråkrati, bidrag fra politiske ledere, betydningen av seksualitet, samt hvordan imperial historie har blitt formet over tid. En ny, omfattende innledningskapittel setter sammen de bredere rammene for Dr. Hyams studier, og flere nye kapitler retter søkelyset mot mindre kjente figurer i denne historiske konteksten. Andre kapitler er reviderte versjoner av tidligere arbeider og tar for seg noen av de debattene og kontroversene som har blitt reist av forfatterens forskning, inkludert temaer som seksuell utnyttelse, europeisk inntog i Afrika, afrikansk responser på misjonering, forvaltning, samt Winston Churchills imperialistiske holdninger. Ved å kombinere tradisjonell arkivforskning med nyere former for kulturell utforskning, presenterer boken en usannsynlig bred tilnærming til viktige aspekter av det britiske imperiet.
