Alle samfunn står overfor utfordringen knyttet til potensiell vold, men de håndterer dette på forskjellige måter. Boken "Violence and Social Orders" integrerer voldens problematikk i en større samfunnsvitenskapelig og historisk sammenheng, og viser hvordan økonomisk og politisk atferd er nært knyttet sammen. De fleste samfunn, som betegnes som naturlige stater, begrenser vold gjennom politisk manipulering av økonomien for å skape privilegerte interesser. Disse privilegiene reduserer muligheten for vold fra mektige individer, men samtidig hemmer de både økonomisk og politisk utvikling. I kontrast til dette fremmer moderne samfunn åpen tilgang til økonomiske og politiske organisasjoner, noe som stimulerer politisk og økonomisk konkurranse. Boken gir en ramme for å forstå de to typene sosiale ordener, hvorfor samfunn med åpen tilgang er både politisk og økonomisk mer utviklet, samt hvordan rundt 25 land har gjennomgått overgangen mellom disse to typene.
